В 1982 году производители музыкального оборудования договорились о создании единого протокола передачи данных между музыкальными инструментами. В отличие от аудиоформатов, состоящих из звуковых волн, формат MIDI содержит только наборы команд, например, когда и как следует воспроизводить ноту с определенными характеристиками. Поэтому MIDI-файлы невозможно воспроизводить на обычных музыкальных центрах или проигрывателях, для этого требуются устройства со специальным программным обеспечением и звуковыми банками, такие как синтезаторы или цифровые пианино. Чтобы избежать путаницы, был создан General MIDI — список из 128 популярных тембров, каждому из которых присвоен свой номер, обеспечивающий корректное воспроизведение на различных поддерживаемых инструментах.