Российская детская писательница, которая сейчас живет в Канаде, провела четыре года, изучая онлайн-чаты вдов российских военных. Сначала она пыталась отслеживать государственную пропаганду, направленную на детей, но в итоге оказалась глубоко погруженной в цифровой мир женщин, поддерживающих военные усилия. Эти цифровые пространства показывают общество, добровольно существующее в условиях, которые многие назвали бы сущим адом, где слепая вера в силу сохраняется даже в самых травмирующих обстоятельствах. Ее целью было понять мифологию, которая позволяет матерям и женам отправлять членов своей семьи в конфликт, где выживание является редкостью.
Российская пропаганда, нацеленная на молодежь, начала усиливаться почти десять лет назад с созданием военизированных молодежных движений, таких как "Молодая армия". Эта идеологическая обработка основана на представлении о том, что Россия окружена врагами и должна защищаться от внешних угроз, пытающихся украсть ее ресурсы. Система образования настолько глубоко внедрила эти убеждения, что уже в трехлетнем возрасте дети в детских садах слышат призывы к войне. В настоящее время в школах используются такие символы, как красные галстуки, для воспитания чувства патриотизма в раннем возрасте, с целью сохранить это мировоззрение вплоть до 2050-х годов. Несогласие семьи с этими представлениями встречается редко, поскольку большинство считает такое воспитание необходимым для формирования национальной идентичности.
Мужчины подписывают военные контракты по двум причинам: из-за личного финансового отчаяния и из-за глубокой веры в национальную оборону. Хотя возможность высоких выплат существенно влияет на эти решения, семьи часто расценивают эти действия как героические жертвы во имя страны. Многие мужчины предпочитают тайно записываться в армию, чтобы избежать внутреннего давления в семье, но как только они уходят, их семьям приходится в одиночку справляться с последствиями, которые меняют их жизнь. Нормализация практики ухода из дома на войну приводит к тому, что семьи чувствуют себя обязанными поддерживать конфликт, чтобы сохранить эмоциональную ценность действий своих пропавших родственников. Этот психологический раскол позволяет людям отдавать предпочтение высокой оплате труда и одновременно видеть себя защитниками традиционных ценностей.
Термин "цинковая идентификация" относится к изнурительному процессу вскрытия цинковых гробов с останками павших солдат. Семьи часто месяцами или даже годами живут в мучительной неопределенности, поскольку их близкие числятся пропавшими без вести из-за застоя на линии фронта. После обнаружения останков проводится анализ ДНК в переполненных моргах, вдали от мест проживания солдат. Несмотря на ужас при виде останков месячной давности, многие женщины настаивают на этой процедуре, чтобы убедиться, что они хоронят своего мужа или сына. Этот травмирующий ритуал служит окончательным, жестоким столкновением между романтизированным мифом о войне и ее физиологической реальностью.
Среднестатистическая женщина в этих онлайн-сообществах, как правило, в возрасте от 30 до 50 лет, живет в небольших городах с ограниченными финансовыми ресурсами. Они часто работают на трудоемких работах или в сфере обслуживания, таких как торговля или сельское хозяйство, и часто несколько членов их семей одновременно служат в армии. Несмотря на то, что их происхождение варьируется от маргиналов до городских профессионалов, их объединяет фанатичная и слепая преданность государству. Даже в тех случаях, когда они знают о военных неудачах или плохом обращении с солдатами, они проводят значительную внутреннюю когнитивную работу, чтобы сохранить образ своих людей как героев. Эта непоколебимая вера действует как защитный механизм от всепоглощающего горя и страха, что их потеря была бессмысленной.
Существует огромный и растущий раскол между сторонниками войны и той частью общества, которая по-прежнему настроена скептически или хранит молчание. По мере возвращения ветеранов домой их душевная травма часто выливается в насилие, что еще больше осложняет любые возможности для социальной сплоченности в будущем. Любые будущие попытки национального оздоровления потребуют огромных психологических и образовательных усилий, сравнимых с процессами, происходившими после Второй мировой войны. Однако нынешняя глубина идеологической обработки предполагает, что значительные изменения могут произойти только после того, как уйдет из жизни целое поколение. До тех пор эти изолированные цифровые сообщества остаются защищенными от любой внешней реальности всепроникающей культурой выживания с помощью санкционированной государством лжи.