В демократическом обществе все граждане имеют право на свободу, безопасность и участие. Для обеспечения того, чтобы каждый мог пользоваться этими правами, государство всеобщего благосостояния должно создать необходимые условия. К ним относятся материальная безопасность и возможности для получения образования и информации. Только при таких условиях демократия может стать социальной демократией.
Государство всеобщего благосостояния построено на трех компонентах: финансовых пособиях, услугах и материальных благах. Финансовые пособия включают пенсии и пособия по безработице, в то время как услуги охватывают здравоохранение и школьное образование. Материальные блага включают такие предметы, как лекарства. Эти элементы финансируются за счет налогов и взносов, которые формируют структуру государства всеобщего благосостояния.
Политолог Йоста Эспинг-Андерсен выделяет три формы государств всеобщего благосостояния: либеральное, консервативное и социал-демократическое. Либеральные государства подчеркивают индивидуальную ответственность при минимальных системах социальной защиты, в то время как консервативные системы отдают предпочтение традиционным семейным моделям и специфическим профессиям. Социал-демократические государства предоставляют широкий спектр общественных услуг для всех. Государство всеобщего благосостояния должно постоянно адаптироваться к глобализации и демографическим изменениям, чтобы оставаться современным жизненным пространством.