Роман, который напрягает терпение и истощает силы Его Создателя Книга, которую называли чрезмерно многословной, претенциозной и невоспитанной, не понравилась даже Вирджинии Вульф при внимательном чтении. Джойс был так измучен работой над ней, что долгое время после этого ничего не писал. Его репутация самого сложного романа в мире вызывает вопрос о том, почему он был создан таким сложным и из чего именно он состоит.
Однодневная одиссея по Дублину, 16 июня 1904 года В романе нет персонажа по имени Улисс; название ‑ латинское название Одиссея, чьим путешествием Джойс восхищался и переделал как прогулку по городу в один из дней. Действие всего 800‑страничного романа разворачивается в течение одного дня, 16 июня 1904 года, когда Джойс впервые встретился с Норой Барнакл, музой всей его жизни и моделью Молли. "Улисс" разделен на 18 серий, хронологически повторяющих события "Одиссеи". Молли, оперная певица, тайно изменяет своему мужу Леопольду Блуму со своим импресарио Бойланом; Блум знает об этом, решает не вмешиваться и уходит из дома во время их свидания. Таким образом, Блума изгоняют не война и монстры, а интриги его жены.
Стивен Дедал, "Потерянный Руди" и долгожданные объятия отца и сына У Гомера Телемах ищет своего отца; здесь эта роль выпадает на долю Стивена Дедала, дублинского школьного учителя из "Портрета художника", названного так в честь мифического строителя Лабиринта. Отмеченный автобиографическими чертами, Стивен ищет смысл жизни и духовного отца, в то время как Блум, чей маленький сын Руди умер, мечтает о сыне. Они осознают судьбоносное родство, но расстаются, не получив того, к чему стремились. Блум возвращается к своей неверной жене и целует ее в ягодицы, напоминая Одиссея, целующего землю Итаки. Набоков воспринимал книгу как три переплетенные нити: печальное прошлое Блума, его комично‑трагическое настоящее, когда Молли ждет Бойлана в 16:30, и мрачное будущее, в котором Стивен больше подошел бы Молли.
От "Прецедента Толстого" до "Да" Молли Блум Финалом является ночной монолог Молли, написанный в излюбленном стиле модернистов, первооткрывателем которого считается Толстой в "Анне Карениной". Молли ждет возвращения Леопольда из “своего Улисса” и вспоминает, как они встретились и полюбили друг друга. Роман заканчивается утвердительным "Да", которое венчает ее чувственные воспоминания.
За пределами Гомера: стили, аллюзии, пересечения и "Блумсдей" Джойс признавал, что позаимствовал архитектуру у Гомера, но Набоков предостерегал от утомительного, навязчивого поиска параллелей, примером чего может служить схема Стюарта Гилберта, связывающая эпизод с появлением Блума с удалением почек и организма в целом. Эта книга, далекая от простой аллегории, пытается за один день охватить всю мировую литературу, отсылая к Библии, Данте, Шекспиру и Ибсену, а также расширяя перекрестную вселенную, возвращая Стивена и других персонажей из Дублина. Создававшийся в течение семи лет, он обыгрывает язык, образы и повествовательные формы — заголовки, оперетту, катехизис — размышляя при этом об истории Ирландии и ее литературных традициях. Его богатство постоянно переосмысливается, и каждое 16 июня во всем мире отмечается День Блумсдей, а "one way through" ‑ это однодневное безостановочное чтение, которое даже Анне Ахматовой удалось прочесть только с четвертой попытки.