Потребность в тяжелых ракетах Тяжелые ракеты необходимы для запуска в космос больших полезных грузов, таких как тяжелые геостационарные спутники и пилотируемые космические корабли. И у США, и у Китая есть планы пилотируемых полетов на Луну, которые требуют использования тяжелых ракет.
Программа космических кораблей SpaceX Программа SpaceX Starship направлена на разработку многоразовой сверхтяжелой ракеты, способной перевозить до 150 тонн полезной нагрузки за один запуск. Компания уже добилась значительного прогресса в создании прототипов и запуске своей спутниковой группировки Starlink.
Инфраструктура, необходимая для освоения космоса В дополнение к разработке сверхтяжелой ракеты, подобной Starship, потребуется такая инфраструктура, как стартовые площадки, посадочные площадки, центры управления, сборочные ангары. Илон Маск планирует расширить свою базу в Бока-Чика до того, что он называет "Звездной базой", которая включала бы в себя все эти объекты вместе с новыми жилыми комплексами поблизости.
Планы SpaceX в отношении Бока-Чики SpaceX строит жилой район в Бока-Чика, чтобы разместить растущее число сотрудников и туристов, которые приезжают понаблюдать за испытаниями их ракет. Они также приобрели две нефтяные вышки, Деймос и Фобос, которые планируют превратить в плавучие стартовые площадки.
Прототипы звездолета Прототипы Starship строятся на испытательном полигоне под открытым небом в Техасе. Прототипы проходят испытания на криогенную заправку топливом перед запуском двигателя, за которыми следуют испытательные полеты, целью которых является сбор данных о том, как аэродинамические поверхности управляют тангажем, рысканием и креном во время снижения.
Успехи и неудачи с прототипами SN8-SN10 Первые несколько попыток запуска прототипов ракет были неудачными из-за конструктивных недостатков, но более поздние модели, такие как SN5-6, успешно совершали короткие прыжки в воздух, используя только один двигатель Raptor. В декабре 2020 года SN8 был запущен на высоту более двенадцати километров, прежде чем выполнить маневр горизонтальной посадки; однако он разбился при посадке, поскольку его двигатели незадолго до этого отказали. Аналогичным образом, хотя оба запуска прошли успешно для SN9 (февраль) и SN10 (март), ни один из них не приземлился должным образом, что привело к взрывам после приземления, главным образом из-за проблем, связанных с правилами FAA, касающимися программ коммерческих космических полетов.
Тестирование и разработка звездолета Инженеры SpaceX экспериментируют с различными методами крепления керамических плиток для оптимальной теплозащиты на новом прототипе Starship. Подход компании заключается в объединении различных тестов во время прыжков, в отличие от других компаний, которые в значительной степени полагаются на компьютерное моделирование.
Финансирование и конкуренция Илон Маск сам профинансировал разработку тяжелой ракеты SpaceX после завершения работ над Falcon 9 Block 5. НАСА выделило первоначальное финансирование в размере 135 миллионов долларов на свою программу системы посадки на Луну Artemis, что было значительно меньше, чем получили Blue Origin (579 миллионов долларов) и Dynetics (253 миллиона долларов). В апреле НАСА выберет две из трех компаний для дальнейшего финансирования; крайне важно, чтобы SpaceX пошла на это сокращение.
Сравнение с проектами конкурентов Единственным реальным конкурентом проекта сверхтяжелой ракеты Илона Маска (Starship) является система космического запуска Boeing (SLS), первоначально разработанная как замена человеческих ресурсов после закрытия программы "Спейс шаттл", но теперь предназначенная в первую очередь как транспортное средство, способное выполнять миссии по исследованию дальнего космоса, такие как возвращение людей. вернуться на Луну или отправить их на Марс.
Система космического запуска НАСА (SLS) Ракета SLS НАСА столкнулась с задержками и высокими затратами, в результате чего агентству пришлось перенести часть полезной нагрузки на Falcon Heavy от SpaceX. Первый запуск SLS с Orion по-прежнему запланирован на ноябрь 2021 года.
Китайская программа исследования Луны Китай успешно высадил космический аппарат на Луну в декабре 2020 года и планирует дальнейшее исследование с помощью серии миссий "Чанъэ". Китай также подписал меморандум с Россией о техническом сотрудничестве между их соответствующими лунными программами.
Конкуренция среди ракетных компаний В настоящее время SpaceX лидирует в конкуренции с другими ракетными компаниями, такими как Blue Origin и United Launch Alliance, в то время как NASA сталкивается с вызовами со стороны частных космических предприятий, таких как компания Илона Маска.