От регентства к Балтийским амбициям и современной армии Петр взошел на трон в десять лет вместе со своим братом Иваном, но реальная власть до 1689 года принадлежала их сестре Софье; Иван оставался соправителем до своей смерти в 1696 году, фактически уступая власть. Азовские походы 1695-1696 годов привели к выходу к Черному морю, но потерпели неудачу, что привело к Великому посольству 1697-1698 годов, которое познакомило правителя с европейской наукой, технологиями и образом жизни и повернуло внешнюю политику в сторону Балтики. Для противостояния Швеции боеспособная современная армия начала формироваться в 1699 году на основе более ранних полков “нового образца”, сформированных при Алексее Михайловиче. 1700 год ознаменовался переходом к датированию от Рождества Христова и новым годом, начинавшимся 1 января.
Санкт-Петербург и архитектура светского централизованного государства В 1703 году в устье Невы выросла новая столица - Санкт-Петербург. В 1711 году был создан Сенат как высший орган управления, а семь лет спустя приказные органы были заменены коллегиями в рамках масштабной реформы центрального управления. Декрет о единонаследии сосредоточивал отцовское имущество в руках одного сына и обязывал остальных проходить государственную или военную службу. В 1718-1724 годах была проведена перепись населения, в то время как культура претерпела изменения благодаря открытию Кунсткамеры в 1719 году, реформе образования и распространению европейских обычаев и моды. В 1721 году Патриархат был упразднен и учрежден Священный Синод, а в 1722 году закон о престолонаследии позволил монарху назвать наследника, а Табель о рангах зафиксировала продвижение по службе, заменив благородное происхождение личными заслугами.
Великая Северная война и имперский подъем России Северная война 1700-1721 годов началась с поражения под Нарвой, после чего армия оправилась, ослабила Карла XII при Лесной и одержала победу под Полтавой. Военно-морской флот одержал важные победы при Гангуте и Гренгаме. Ништадтский мирный договор 1721 года предоставил доступ к Балтийскому морю, разрешил морской вопрос и превратил страну в империю, императором которой стал Петр.
Социальные преобразования, экономическая мобилизация и издержки модернизации Идеал “регулярного” государства породил абсолютную монархию, которая проникла в повседневную жизнь, обязывая дворян присутствовать на собраниях с женами и старшими дочерьми, в то время как гвардия, основанная на Преображенском и Семеновском полках, поддерживала власть. Россия утвердила свою роль на международной арене, и культура “стала мирской”: светская живопись, музыка и литература завоевали популярность, распространилось многоголосное пение канта, а клавикорды вошли в моду. Экономическая мобилизация способствовала развитию судостроения с помощью компаний, которые позже были заменены специальным налогом; подушный налог заставлял крестьян работать на сезонных заработках или на мануфактурах, а владельческие крестьяне были привязаны к фабрикам, поскольку общины поставляли новобранцев в армию. Преобразования коснулись политики, экономики, культуры и повседневной жизни по европейскому образцу, однако возникло сопротивление, множились призывы остановить реформы, а царевич Алексей даже планировал захватить власть, в результате чего модернизация привела к расколу общества и обострению сословных разногласий.