Советское развертывание и уязвимая оборона В середине лета и начале осени 1941 года советские войска в районе Смоленска организовали скоординированные операции по блокированию прорыва противника к Москве. Они сосредоточили два стратегических эшелона вдоль Западной Двины и Днепра, развернув около 580 000 военнослужащих на протяженной и размытой линии обороны. Из 48 дивизий на позициях оставались только 37, и на фронтах образовались огромные бреши протяженностью от 25 до 240 километров. Эти ослабленные оборонительные позиции были уязвимы для планов противника по окружению и быстрому наступлению.
Немецкое наступление и решительные советские контратаки 10 июля 1941 года немецкие войска начали стремительное наступление общевойсковыми соединениями, которые продвинулись на 200 километров и окружили ключевые советские армии в районе Смоленска. Пользуясь двух-четырехкратным превосходством в живой силе и технике, противник использовал бреши в советской обороне. В ответ 21 и 22 июля были проведены скоординированные контратаки и маневры мобильной кавалерии, что временно сорвало попытки немцев окружить город. Интенсивные, подвижные бои заставили немцев пересмотреть свою стратегию прорыва.
Оборонительная реорганизация и стратегический перелом Начиная с середины августа советское Верховное командование перераспределило резервы и укрепило уязвимые точки на центральном и Брянском фронтах, вынудив немцев вернуться к обороне. Сосредоточенные контрудары нанесли тяжелые потери и нейтрализовали опасные вражеские прорывы вблизи ключевых районов, таких как Ельня и вдоль Западной Двины. Хотя периодические немецкие наступления продолжались и в начале сентября, упорное сопротивление советских войск предотвратило угрозу окружения. Успешная оборона Смоленска предоставила решающее время для подготовки укреплений Москвы и подготовила почву для последующих побед.