Убийство в Сараево спровоцировало глобальную войну 28 июня 1914 года Гаврило Принцип, 19-летний серб из Молодой Боснии, убил эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево, что побудило Австро-Венгрию выдвинуть ультиматум, который Сербия расценила как нарушение суверенитета, в то время как Россия поклялась защищать независимость Сербии. Поддержанная Германией, Австро-Венгрия объявила войну Сербии 28 июля; Россия мобилизовалась во время переговоров; Германия объявила войну России, а затем Франции; Великобритания выступила против Германии; Италия сдерживалась, когда Япония присоединилась к Антанте. Лидеры Антанты намеревались задушить Германию морской блокадой и зажать в клещи со стороны Франции и России, в то время как Германия привела в действие план 1905 года по обходу французских укреплений через нейтральную Бельгию. К сентябрю немецкие войска переправились через Марну и приблизились к Парижу, в то время как французские и недавно высадившиеся британские войска изо всех сил пытались удержаться, но ранняя победа России под Гумбинненом вынудила Германию отвести войска, что привело к войне на два фронта.
Вторжение Османской империи и армянская катастрофа Вскоре Антанта захватила немецкие колонии, а Османская империя вступила в войну на стороне Германии в конце 1914 года. Османские армии потерпели поражение от России на Кавказе, где местные армяне сочувствовали российским войскам. Весной 1915 года османские власти начали геноцид армян: сотни тысяч были убиты или депортированы в непригодные для жизни районы, где многие умерли от голода и болезней, что вызвало восстания при поддержке русской армии. Концепция, позже названная Рафаэлем Лемкином “геноцид”, описывала намерение уничтожить национальную, этническую, расовую или религиозную группу, что можно наблюдать во многих исторических массовых убийствах.
Прорыв Восточного фронта и великое отступление России Весной–летом 1915 года, воспользовавшись затишьем на западе, немецкие и австро-венгерские войска под командованием Гинденбурга прорвали оборону русских и пробили глубокую брешь. Экономика России оказалась неготовой к длительной войне из-за острой нехватки снарядов, винтовок и снаряжения, что вынудило к дорогостоящему выводу войск из Польши, Галиции и Литвы. Несмотря на неудачу, боевой дух русских устоял, и Восточный фронт устоял, лишив Центральные державы решающего результата. Во время отступления известные русские заключенные, такие как Лавр Корнилов и Михаил Тухачевский, неоднократно сбегали из плена, в то время как Шарль де Голль потерпел неудачу в шести попытках и был освобожден только после войны.
Окопы, новое оружие и логика истощения К 1915 году фронт стабилизировался, поскольку оборона превосходила наступление: армии вырыли обширные системы траншей, защищенные минами, колючей проволокой, пулеметами и артиллерией, которые было почти невозможно преодолеть. Германия впервые применила отравляющий газ под Ипром в апреле 1915 года, в результате чего погибло до 5000 человек, и химическое оружие вскоре распространилось на обе стороны, не обеспечив прорыва. В сентябре 1916 года Британия ввела танки на Сомме, посеяв панику, но не сумев изменить ситуацию на поле боя. Верден и Сомма превратились в изнурительную бойню — сотни тысяч человек погибли ради победы всего в несколько километров, — ясно дававшую понять, что победа будет зависеть от стойкости. Болгария присоединилась к Центральным державам в сентябре 1915 года, чтобы нанести удар по Сербии, которая была полностью оккупирована, в то время как Италия покинула своего бывшего союзника Германию, чтобы присоединиться к Антанте, но потерпела неоднократные поражения от Австро-Венгрии.
Блокада, подводные лодки и тотальная война в тылу Британия использовала свой флот и империю в войне на истощение, в то время как Германия пыталась прорвать блокаду с помощью подводных лодок, которые атаковали вражеские и нейтральные суда, торгующие с Антантой. После потопления "Лузитании" в 1915 году и угроз со стороны США Германия временно прекратила неограниченную подводную войну; масштабное Ютландское сражение 1916 года закончилось без решающего результата. Экономика военного времени переориентировалась на вооружение под контролем государства по мере распространения дефицита; были введены нормирование, производственные планы, квоты на ресурсы и принудительный труд. Ослабленное население по всей Евразии и Северной и Южной Америке пострадало от эпидемий, кульминацией которых стал испанский грипп 1918-1920 годов, унесший жизни десятков миллионов человек — больше, чем в результате боевых действий, — чему способствовали глобальная мобильность и перенаселенность городов.
Брусиловский шок, новые союзники и уход России В мае 1916 года наступление Брусилова прорвало фронт в Галиции и поставило Австро-Венгрию на грань поражения, вынудив Германию отвести войска с Западного фронта. Румыния присоединилась к Антанте в 1916 году, Греция - в середине 1917 года, в то время как в 1917 году Соединенные Штаты вступили в войну, движимые тесными экономическими связями с Антантой и неограниченной подводной войной Германии, в результате которой были потоплены американские корабли. Армия США еще не была сильна, но американский экономический потенциал был огромен. Россия погрузилась в пучину революции в феврале 1917 года; временное правительство продолжало борьбу, пока большевики не захватили власть в октябре, заключили перемирие в декабре и подписали Брест-Литовский мир в марте 1918 года, что привело к капитуляции Румынии и освобождению немецких войск для продвижения на запад; Россия не потерпела поражения на поле боя, но ее социальная структура рухнула под давлением обстоятельств.
Последние наступления, крах империй и цена победы Когда Соединенные Штаты вступили в войну, а их экономика пошатнулась, Германия предприняла пять наступательных операций на Западном фронте в период с марта по июль 1918 года, израсходовав свои войска и боеприпасы, но без решающего успеха, поскольку контратаки союзников и "Линия Гинденбурга" смягчили удары. В сентябре Антанта атаковала линию Гинденбурга, а к октябрю усовершенствованные танки и безжалостное давление прорвали ее; в Германии разразилась революция, кайзер Вильгельм II отрекся от престола и была провозглашена республика. 11 ноября 1918 года маршал Фош подписал перемирие в Компьенском лесу, после того как Болгария, Австро-Венгрия и Османская империя уже капитулировали. Более 70 миллионов человек были мобилизованы, 9,5 миллиона погибли, экономика Европы была разрушена, а глубокий социально-экономический кризис продолжался до 1923 года, сделав невозможным возвращение к довоенной жизни и открыв новую страницу в истории.