Хронический стресс усиливает стремление к борьбе или бегству и подрывает иммунитет Стрессоры вызывают психологические и физические реакции; кратковременные стычки вызывают острый стресс, но постоянное давление, такое как бедность, дискриминация или жестокое обращение, становится хроническим и наносит физический ущерб. Система гипоталамус-гипофиз-надпочечники вырабатывает адреналин и кортизол для усиления реакции "Сражайся или беги", которая, хотя и недолговечна, спасает жизнь. При этом уровень кортизола остается высоким или выходит из равновесия, истощая энергию и повышая риск сердечных и аутоиммунных заболеваний, тревожности и депрессии. Из-за того, что кортизол подавляет выработку белых кровяных телец, инфекции поражаются сильнее, а раны заживают медленнее; на биопсию, которая проводилась в течение недели после осмотра, уходило около трех дополнительных дней, и даже снижение социально-экономического статуса коррелирует с увеличением числа респираторных инфекций. Хронический кортизол также препятствует восстановлению теломер, ускоряя старение клеток и связывая стресс с возрастными заболеваниями, такими как болезни сердца, рак и анемия.
Преодоление стресса и помощь другим в охране здоровья Лучше всего устранять хронический стресс в его источнике, но когда это невозможно, медитация и релаксационные практики могут ослабить реакцию на стресс. Восприятие напряжения как вызова, а не угрозы снижает восприятие стресса и притупляет физиологическую реактивность. Помощь друзьям или соседям в выполнении таких задач, как работа по дому или уходу за детьми, связана с преимуществами выживания: у помощников, находящихся в состоянии сильного стресса, смертность была такой же, как и у сверстников с низким уровнем стресса, в то время как у тех, кто не помогал, шансы были хуже. Даже если "мишенью" является вредная работа или проблемные отношения, небольшие изменения в практике и перспективе могут смягчить ущерб и принести облегчение.