Язык и мышление: слабое влияние или сильная решимость Гипотеза Сепира–Уорфа, или лингвистическая теория относительности, задается вопросом о том, как связаны язык и мышление. Ее слабая версия утверждает, что язык влияет на познание, в то время как ее сильная версия утверждает, что язык определяет его. Альтернативные точки зрения отрицают какую-либо связь вообще, но вопрос остается центральным, поскольку он направлен на природу самого мышления.
От прорыва к дискредитации и обратно к респектабельности На протяжении более чем полувека у этой гипотезы была непростая судьба: ее приветствовали как прорыв, она пользовалась дурной славой, а затем возродилась на более высоком уровне. Точная датировка затруднена, поскольку работы Уорфа появились посмертно, но сегодня эта тема вновь пользуется уважением и важна в лингвистике. Чикагская конференция середины века ознаменовала собой важную веху, предложив такие тесты, как "Лунные отчеты", которые могли бы отличаться, если бы язык формировал наблюдения, хотя тогда такие испытания были неосуществимы.
Наглядные примеры и развенчанные мифы: Цвета, снег и время Основные цветовые обозначения различаются в разных языках: в русском языке различаются "синий" и "голубой", в то время как в английском используются модификаторы, в то время как английский разделяет "кисть" и "предплечье", в то время как русский "рука" обозначает и то, и другое. Знаменитое утверждение о том, что в эскимосских языках есть сто слов для обозначения снега, было преувеличением; Уорф упомянул около семи, и в английском языке также есть множество терминов. Проведенное Уорфом сравнение времени у среднестатистических европейцев и хопи показало структурные различия во временных концепциях, связанных с культурой и познанием, однако такие примеры часто приводят к чрезмерно упрощенным выводам.
Пространственные системы отсчета Формируют когнитивную ориентацию Во многих известных языках используются эгоцентрические термины "лево‑право", в то время как другие кодируют абсолютные направления или ориентацию на местности. Носители языка с островов и из других сообществ продолжают размещать объекты относительно гор, океанов или сторон света, даже если они смещены, что предполагает наличие встроенного географического представления. Эксперименты с голландским и цельтальским языками показывают, что некоторые пространственные задачи лучше решаются носителями цельталь, что согласуется с пространственной системой их языка.
От причинно-следственной связи к корреляции в тестировании лингвистической теории относительности В Пирахе отсутствуют цифры, и его носителей нельзя было обучить арифметике, что, по-видимому, подтверждает лингвистическую относительность. Критики утверждают, что условия существования, а не язык, объясняют как отсутствие числовых слов, так и понимание чисел. Таким образом, современная лингвистика нацелена на корреляцию между лингвистической структурой и специфическими когнитивными способностями, проводя целенаправленные кросс‑лингвистические эксперименты, которые связывают поведенческие результаты с грамматикой; таким образом, грандиозная, до сих пор недоказанная гипотеза становится программой точных исследований.