Жизнь Ивана Денисовича в трудовом лагере Иван Денисович Шухов, бывший солдат и фермер, отбывает 10-летний срок в исправительно-трудовом лагере строгого режима по ложному обвинению в государственной измене во время Второй мировой войны. Несмотря на суровые условия и восьмилетнюю разлуку с семьей, он стойко переносит это, тоскуя по дому. Его жена изо всех сил пытается прокормить свою семью, вернувшись в колхоз, в условиях нищеты и голода.
Ежедневная борьба в условиях Угнетения Рабочий день начинается рано и начинается со строгого распорядка; заключенные имеют ограниченное личное время перед изнурительной работой в условиях низких температур. Иван сталкивается с угрозами со стороны охранников, но избегает сурового наказания, поскольку неохотно подчиняется. Он усердно работает на стройке, зная, что продовольственные пайки зависят от производительности, и при этом соблюдает несправедливую иерархию среди заключенных.
"Маленькие победы" приносят надежду Благодаря своей находчивости Иван добывает дополнительные порции еды, перехитряя других или помогая привилегированным заключенным, таким как Цезарь, распоряжаться посылками с деликатесами, которые они регулярно получают. Поиск инструментов, незамеченных охранниками, дает ему возможность позже заработать больше, несмотря на связанные с этим риски, — небольшие победы, которые скрашивают его безрадостное существование, когда очередной долгий день заканчивается мирно, без серьезных неприятностей.