Фрейдовская структурная модель психики состоит из трех различных сфер: сознательной, предсознательной и бессознательной. В то время как сознательный разум имеет дело с непосредственным осознанием, предсознательное содержит воспоминания и знания, которые могут быть легко извлечены добровольно. Бессознательное, однако, остается недоступным для прямого осознания и отделено от сознательного разума фундаментальным барьером. Эта взаимосвязь отражает революцию Коперника в психологии, утверждающую, что человеческое эго не является центром собственной вселенной.
Появление психоанализа в Вене в конце 19-го века совпало со сложной социально-политической обстановкой, что послужило инструментом для людей, стремящихся к независимости от авторитетного надзора. В России литературные произведения Достоевского предшествовали научному психоанализу, ярко изображая внутреннее смятение и "двойников", обнаруживаемых внутри сложных личностей. Такие персонажи, как Раскольников, демонстрируют глубокие последствия внутренних противоречий и борьбы между отдельными психологическими инстанциями. Эти рассказы иллюстрируют, что психическое здоровье зависит от того, насколько эффективно индивид справляется с универсальными внутренними конфликтами.
Социолог Эмиль Дюркгейм произвел революцию в понимании человеческого поведения, сместив акцент с индивидуальной психологии на коллективные представления. Общество определяется не просто как группа индивидов, но как сложная сеть взаимодействий, управляемых внешними социальными фактами, которые навязываются каждому человеку. Эта точка зрения подчеркивает, что даже базовые самоидентификации, подобные тем, которые можно найти в тотемизме, на самом деле глубоко укоренены в социальной принадлежности, а не в индивидуальной прихоти. Ставя социальное выше индивидуального, Дюркгейм заложил основу для понимания того, как коллективные правила формируют личное сознание.
Психологи Рубинштейн и Леонтьев утверждают, что человеческое сознание неотделимо от физического существования, а на самом деле формируется в результате практической деятельности. Согласно этому принципу, разум развивается как инструмент для жизни и решения реальных проблем. Экспериментальные данные, такие как сохранение зрительных иллюзий, если они не противоречат физической реальности, доказывают, что окружающая среда диктует параметры нашего восприятия. В конечном счете, внешние условия управляют внутренними состояниями, показывая, что жизненный опыт является основным архитектором сознания.
Человечество существует в трех субъективных областях: естественный субъект, ориентированный на биологическую адаптацию, социальный субъект, определяемый правилами и коллективными представлениями, и культурный субъект, характеризующийся личной ответственностью. В то время как индивидуализм - это биологическая черта, а социальная субъектность - необходимое условие групповой жизни, истинная индивидуальность предполагает творческое преобразование приобретенного опыта. Эта иерархия предполагает, что для того, чтобы стать самостоятельной личностью, требуется нечто большее, чем просто биологическая зрелость или социальное соответствие; это требует активного разрешения внутренних противоречий. Каждый человек вырабатывает свой уникальный "стиль жизни", основанный на том, как он компенсирует свои кажущиеся недостатки в этих областях.