"Повесть временных лет" является основополагающим текстом по истории Древней Руси, что свидетельствует о ее значении в ранних летописях. Она начинается с двусмысленного названия, основанного на начальных строках, и охватывает события от раздела земель между князьями до установления киевской власти. Повествование охватывает как легендарные повествования, так и датированные исторические записи, начинающиеся примерно с 6360 года нашей эры, хотя некоторые даты были добавлены позже задним числом.