Превосходство союзников и открытие Второго фронта К концу 1943 года все предпосылки для стратегической высадки были созданы, поскольку союзные войска сосредоточили более двух миллионов военнослужащих, 11 000 самолетов и 6000 кораблей под командованием Эйзенхауэра и Монтгомери. 6 июня 1944 года, обманув немцев, немцы успешно высадились в Нормандии, открыв Второй фронт и обеспечив себе растущий плацдарм. В августе войска также высадились на юге Франции, в то время как силы французского сопротивления проникли глубоко в тыл противника. Париж был освобожден 25 августа, но надежды на победу к Рождеству угасли, поскольку "линия Зигфрида" удержалась, крупная воздушно-десантная операция в Нидерландах провалилась, а фронт стабилизировался.
Восточный рывок: Освобождение всей Европы и дорога на Берлин Советско-германский фронт оставался решающим: летом 1944 года 235 немецких дивизий противостояли Красной Армии против 65 на Западном фронте. Советские войска в ходе наступательных операций освободили Румынию, Болгарию и Северную Норвегию, сражались на территории Польши и Чехословакии, а югославские партизаны освободили Белград. В Венгрии спровоцированный немцами государственный переворот втянул страну в войну; после кровопролитных уличных боев Будапешт пал только в феврале 1945 года. Когда контрнаступление в Арденнах поставило западные армии под угрозу, Красная армия начала наступление с опережением графика, полностью освободив Польшу и войдя в Освенцим 27 января, прежде чем выйти на подступы к Берлину.
Ялтинские поселения: Победа над нацизмом и формирование послевоенного порядка В период с 4 по 11 февраля 1945 года лидеры договорились искоренить немецкий нацизм и милитаризм, сохранив при этом жизнь немецкого народа. Победители будут взимать репарации в первую очередь со своих зон оккупации, а Польша получит значительные территории на западе за счет Германии. Они положили начало созданию ООН в Сан-Франциско и подтвердили секретное обещание СССР вступить в войну против Японии через два-три месяца после капитуляции Германии.
Огненные бури над Германией и пределы стратегических бомбардировок По мере приближения победы англо-американская авиация все чаще совершала налеты на немецкие города, в том числе и на те, которые предстояло освободить Красной Армии. Разрушение Дрездена стало знаковым: огненный шторм охватил большую часть города, а дым поднимался на 4-5 километров. Хотя наземные бомбардировки дезорганизовали немецкий тыл и транспорт, они не решили исход войны; наземные операции — прежде всего победы Красной Армии — определили судьбу рейха.
Крах Третьего рейха и падение Берлина Несмотря на поражения 1944 года, Германия все еще сопротивлялась, поскольку Гитлер требовал фанатичной обороны, собирал отряды фольксштурма из старых и молодых людей и превращал города в крепости, особенно на Востоке. Советская разведка раскрыла тайные контакты между американскими и немецкими представителями в Швейцарии, и Сталин под давлением остановил их. Западные армии возобновили наступление, достигли Эльбы у Торгау, а в Италии немецкие войска капитулировали, когда Муссолини был схвачен и казнен партизанами. Красная Армия штурмовала Вену в середине апреля, в ночь на 1 мая водрузила Знамя Победы над рейхстагом, а после самоубийства Гитлера столичный гарнизон капитулировал; Прага была освобождена и избежала разрушений, поскольку оставшиеся немецкие войска сложили оружие.
Потсдамские решения, атомный намек и ультиматум Японии В Потсдаме (17 июля – 2 августа 1945 года) победители определили послевоенный курс Германии с помощью четырех принципов: денацификации, демилитаризации, демонополизации и демократизации. Были назначены международные испытания, немецкий флот был разделен, границы Польши передвинулись на запад, а часть Восточной Пруссии с Кенигсбергом (позже Калининградом) отошла к СССР. Трумэн намекнул на новое оружие; Сталин, уже информированный разведкой, никак не отреагировал и отдал приказ о ускорении ядерной программы. 26 июля Соединенные Штаты, Великобритания и Китайская Республика предъявили Японии Потсдамский ультиматум, поскольку СССР подтвердил готовность в ближайшее время начать боевые действия. Устав ООН учредил Совет Безопасности из 11 членов с пятью постоянными обладателями права вето — СССР, США, Великобританией, Францией, Китаем — структуру, современное право вето которой остается за нашей страной и за КНР.
Тихоокеанская борьба: сражения на островах, камикадзе и поиски точки прорыва Японии В течение 1944-45 годов союзные войска захватили острова в центральной и юго-западной частях Тихого океана, разгромили японский флот у берегов Лейте и продвинулись в Бирме и на Филиппинах к берегам Японии. Американские бомбардировщики опустошили Токио и другие города, однако Япония по-прежнему удерживала обширные территории от Пекина до Сингапура и отвергала капитуляцию в соответствии с Потсдамской декларацией. Атаки камикадзе и сражения за Иводзиму и Окинаву стоили десяткам тысяч американцев убитых и раненых, а вторжение в Метрополию угрожало миллиону жизней и еще нескольким годам войны. Принуждение к капитуляции зависело от вступления советских войск, главной целью которых была Квантунская армия в Маньчжурии; после провокаций и запланированного удара по СССР Москва 5 апреля 1945 года денонсировала пакт о нейтралитете и перебросила войска на восток.
Хиросима, Нагасаки и советский удар в Маньчжурии 6 и 9 августа 1945 года Соединенные Штаты сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, чтобы продемонстрировать военное превосходство над СССР и добиться послевоенных уступок. Внутри Японии эти удары не вызвали готовности к капитуляции; решающий удар был нанесен советским наступлением. СССР вступил в войну 9 августа, имея около шести миллионов человек личного состава, 5500 танков и примерно 5000 самолетов под командованием маршала Василевского против Квантунской армии численностью около миллиона человек. Стремительный штурм сокрушил японскую оборону, и 14 августа правительство проинформировало Соединенные Штаты, СССР и Великобританию о готовности сдаться, несмотря на продолжающееся разрозненное сопротивление.
Победа Советского Союза на Дальнем Востоке и капитуляция Японии К 20 августа разгром Квантунской армии в Маньчжурии был практически завершен, поскольку советские войска высадили десанты на реку и в порты, продвинулись в Северную Корею и освободили южный Сахалин и Курильские острова. Японские потери достигли 84 000 убитыми и более 600 000 пленными, в то время как советские безвозвратные потери составили около 12 000 человек. 2 сентября 1945 года Япония подписала акт о безоговорочной капитуляции на борту американского военного корабля "Миссури" в Токийском заливе. На следующий день Верховный Совет объявил 3 сентября праздником, посвященным победе над милитаристской Японией.
Расплата, разруха и непреходящие уроки войны Международные трибуналы в Нюрнберге (1945-46) и Токио (1946-48) разоблачили чудовищные преступления, приговорив к смертной казни десять ведущих нацистов и семерых японских военных преступников, а на Хабаровском процессе 1949 года были наказаны организаторы Квантунской армии, занимавшиеся бактериологической войной. Человеческие потери были огромны: СССР потерял 26,6 миллиона человек, в том числе более миллиона мирных жителей в блокадном Ленинграде, что было признано решением суда от 2022 года геноцидом, а число погибших во всем мире превысило 70 миллионов. Национальное богатство резко сократилось — почти на 30% в СССР — и бесчисленные города лежали в руинах, оставив 25 миллионов бездомными, поскольку восстановление стало новым трудовым подвигом. Красная Армия освободила 13 стран, восстановила и расширила границы Советского Союза и, в рамках оккупационного режима из четырех держав в Германии, помогла провести денацификацию и выплатить репарации. Авторитет Советского Союза подпитывал антиколониальные движения и левые правительства в Восточной Европе, в то время как уроки войны требовали отказа от ксенофобии, расового превосходства и фашизма, отдавая должное объединенным усилиям под руководством СССР, которые привели к привлечению военных преступников к ответственности и обеспечили себе роль в обеспечении глобальной безопасности.