Стремление осветить рассвет человечества С момента появления теории Дарвина ученые искали первых существ, которые покинули мир обезьян и перешли в мир людей. Окаменелости редки и дают лишь краткое представление о трансформации, которая происходила на протяжении миллионов лет. Глубоко в южноафриканских пещерах теперь находится множество останков, которые обещают раскрыть этот поворотный момент.
Неизведанный скачок от австралопитека к человеку Австралопитеки, подобные Люси, ходили на двух ногах, но сохраняли небольшой мозг, массивные челюсти и многие обезьяньи черты. Примерно два-три миллиона лет назад такие формы уступили место первому человекоподобному виду с более крупным мозгом и умением пользоваться орудиями труда. Ключевая проблема заключается в том, чтобы точно определить, где, когда и как произошел этот сдвиг, поскольку о Homo habilis и корнях нашего рода по-прежнему мало что известно. Понимание этого перехода - самая важная и наименее изученная глава в нашей эволюции.
Скрытая южноафриканская камера, до краев набитая костями В августе 2013 года поиски в Колыбели человечества привели спелеологов в систему Восходящей звезды. Узкая трещина привела в потайную комнату, пол которой был усеян зубами и костями — тысячами костей. На фотографиях была видна нижняя челюсть и очертания черепа, что потребовало срочного проведения раскопок.
Беспрецедентная экспедиция, основанная на социальных сетях Поскольку проходы сужались до менее чем двадцати сантиметров, для проведения операции требовались небольшие ученые, не страдающие клаустрофобией, способные работать в команде. В социальных сетях по всему миру был разослан призыв набрать квалифицированную команду для спуска. Веревки, фонари, камеры и наземный командный пункт превратили пещеру в контролируемую полевую лабораторию со строгими протоколами безопасности.
Через путь Супермена к морю окаменелостей Маршрут пролегал через пещеру Супермена и поднимался по спине Дракона, прежде чем попасть в целевую камеру. Красота уступила место изумлению, когда в поле зрения появилось “море костей”. Началось сканирование и нанесение меток, и первый ценный фрагмент — нижняя челюсть — был осторожно поднят на поверхность.
Предположения разлетаются вдребезги Под Челюстью, Похожей на Человеческую Тщательный осмотр не оправдал ожиданий. Ключевая кость была слишком мала для австралопитека и выглядела поразительно по-человечески, в то время как кривизна нижней челюсти отличалась от Homo habilis. Она не соответствовала ни одной из известных групп, что вынудило начать расследование с чистого листа.
Множество Особей, Двуногих, Но примитивных Дубликаты бедренных костей свидетельствовали о присутствии множества особей, и еще больше останков находилось под каждым фрагментом и даже в проходе для подхода. Коллекция включала мужчин и женщин, взрослых и молодых людей, что создавало общую картину из тысяч фрагментов. Кости ног свидетельствовали о прямохождении и примитивной походке, очертания черепа указывали на то, что мозг был лишь немногим больше, чем у шимпанзе, а зубы и челюсти больше походили на человеческие.
Ни Хищников, Ни Наводнений — Намеренное Залегание На Большой Глубине? Кроме одинокой совы, здесь не было найдено костей других животных, и камера находилась далеко за пределами легкой досягаемости. Хищники, наводнения и случайные падения не могли объяснить эту закономерность, и не все тела были обнаружены одновременно. Вероятно, два миллиона лет назад вход был таким же трудным, что делает преднамеренное размещение наилучшей — хотя и спорной — гипотезой.
Хрупкий череп подтверждает принадлежность к Homo Извлечение черепа потребовало кропотливого сканирования и микроразрыхления самой тонкой и хрупкой кости. Наконец, после миллионов лет пребывания под землей череп был извлечен в достаточном состоянии, чтобы его можно было изучать. Небольшие надбровные дуги и округлый свод указывали скорее на наш род, чем на австралопитеков, подтверждая родословную от человека.
Homo naledi: мозаика из человека и обезьяны Международный анализ, проведенный в Университете Витватерсранда, позволил изучить более 1700 фрагментов и подготовить находку для всего мира. Вид был назван Homo naledi — “звезда” в переводе с языка Сото — в честь камеры Диналеди, или Звезды. Он сочетал в себе человекоподобные ступни, ладони и зубы с более примитивным туловищем, позвоночником, маленьким мозгом и длинными ногами, пригодными для ходьбы на большие расстояния.
Неизвестный возраст, Анатомия, Которая Перерисовывает Наши Ожидания Возраст находки остается неизвестным — возможно, три тысячи или три миллиона лет, — поэтому ее расположение может изменить нашу эволюционную хронологию. Анатомия предполагает, что эволюция создала то, что первым коснулось мира — ноги, руки и зубы, — в то время как внутренние системы отстали. Стоящая в шаге от нас, но в то же время близкая к австралопитеку, эта мозаика бросает вызов линейным представлениям о прогрессе.
Ранние социальные связи и беспорядочный поток эволюции Если тела были намеренно размещены здесь, то ранние социальные связи и общие практики возникли задолго до появления большого мозга. Команда придерживается осторожной позиции, однако сценарий согласуется с идеями о том, что расширение социальных сетей привело к превращению обезьяны в человека. Природа ведет себя запутанно: группы скрещиваются, признаки развиваются по отдельности, а затем смешиваются, и границы между чистыми видами стираются.
Новый свет в колыбели человечества Находка "Восходящая звезда" открывает новую главу в истории нашего происхождения с южноафриканских равнин. Некогда пустой участок летописи окаменелостей человека наконец‑то заполняется. Эволюция провела множество экспериментов — одни закончились, другие объединились и выжили — и каждая ветвь сформировала современных людей. На самом рассвете звездный чертог освещает путь.