ДНК состоит из двух комплементарных нитей, образующих двойную спираль, с последовательностями, состоящими из четырех оснований: A, C, G и T. Во время репликации геликаза разматывает ДНК, создавая репликационную вилку. Праймаза синтезирует РНК-праймер, который инициирует образование новой цепи с помощью ДНК-полимеразы, которая добавляет нуклеотиды в одном направлении (от 5' до 3'). Ведущая цепь синтезируется непрерывно, в то время как отстающая цепь формируется в виде сегментов, называемых фрагментами Оказаки, из-за ее противоположной ориентации. После синтеза экзонуклеаза удаляет праймеры РНК; другая полимераза заполняет пробелы, прежде чем происходит лигирование ДНК-лигазой полных цепей.