Радиация естественна и Вездесуща Многие люди боятся радиации и ошибочно считают ее разрушителем, созданным человеком; на самом деле, она существовала всегда, и мы только недавно научились ее обнаруживать. Открытия Рентгена, Беккереля и супругов Кюри выявили радиоактивные элементы и реальность естественной радиоактивности. На атомном уровне нестабильные ядра различаются по количеству нейтронов и распадаются, испуская альфа-, бета- или гамма-излучение. Период полураспада определяет активность: чем он длиннее, тем меньше выбросов в единицу времени и тем ниже опасность.
Ежедневное воздействие Ничтожно Мало по сравнению с вредными дозами Нестабильные изотопы присутствуют повсюду, и в организме человека происходит примерно 4000 распадов калия-40 в секунду, что делает фоновое воздействие неизбежным, но умеренным. Организм эффективно восстанавливает мелкие повреждения, а обычное ежедневное воздействие составляет около 10 микрозивертов, что в общей сложности составляет около 3,65 миллизивертов в год. Обычные источники мало что добавляют: банан составляет около 0,1 микрозиверта, перелет Москва – Мадрид - около 40 микрозивертов, проживание в кирпичном или бетонном доме добавляет примерно 70 микрозивертов в год, а компьютерная томография грудной клетки - около 7 миллизивертов. Лучевая болезнь может начаться при одновременном приеме 400 миллизивертов, смертельные дозы - около 2 зивертов, а при своевременном оказании медицинской помощи выживание возможно даже после 4 зивертов, что делает годовой фон почти в тысячу раз ниже летального.
Риски возрастают с увеличением дозы, но защита и обеззараживание защищают Все виды излучения могут повреждать клетки, убивая одни и изменяя ДНК в других, что может вызвать рак, тяжесть которого возрастает с увеличением дозы. Альфа-частицы задерживаются бумагой, а бета-частицы - тонким металлом, поэтому их низкая проникающая способность делает их особенно опасными при попадании в организм или на слизистые оболочки. Гамма-излучение проникает через тонкие барьеры и проникает в организм человека, для защиты от которого требуются толстые, плотные материалы, такие как бетон или свинец. В случае облучения лекарственные препараты могут помочь вывести радионуклиды из организма, хотя необходимость в таком лечении стала очевидной только недавно.
От неправильного использования и мифов к регулируемому и полезному использованию В начале 20—го века к радиации относились как к безопасному явлению — люди пили радоновую воду и пользовались косметикой, содержащей радий, - пока такие случаи, как рак челюсти у “радиевых девочек” и смерть Марии Кюри от хронического облучения, не выявили ее опасность. Сегодня осведомленность и правила безопасности означают, что здания, заводы и продукция проходят обязательный радиационный контроль, а деятельность, связанная с радиацией, находится под строгим контролем государства. Серьезные опасности редки, хотя аварии, подобные инциденту в Гоянии в 1987 году, нанесли ущерб десяткам людей, и с тех пор практика улучшилась. Человечество в значительной степени укротило радиацию, избегая разрушительных применений и применяя ее в медицине и промышленности, даже для стерилизации пищевых продуктов и хирургических инструментов, однако радиофобия сохраняется, подпитываемая невежеством и псевдонаучными средствами массовой информации.