Механизированная Энергия заменяет Ручной Труд Промышленная революция ознаменовала переход от ручного труда к механизированному производству. Паровой насос осушил шахты (1705), летающий челнок и многошпиндельная прядильная машина ускорили производство текстиля (1733), а пудлинговая печь, работающая на угле, ускорила металлургию (1766). Полеты на воздушном шаре (1783), универсальная паровая машина (1785), оптический телеграф, оснащенный мощным отражателем (1793), и первый паровоз на рубеже веков расширили сферу связи и транспорта.
Финансы стимулируют промышленный рост Промышленный успех требовал кредитов для торговли и производства. Первый частный банк появился в Бирмингеме в 1765 году; к концу XVIII века фондовые биржи, в том числе Лондонская (1773) и Нью-Йоркская (1792), позволили осуществлять инвестиции и получать прибыль. В начале XVIII века Петр I основал в Санкт-Петербурге первую в России товарную биржу, однако ее развитие замедлилось из-за небольших объемов торговли и слабого внутреннего рынка. По мере роста промышленности расширялось банковское дело, создавались акционерные компании, а в нескольких штатах был введен подоходный налог.
Машины и методы преобразуют сельское хозяйство Трудоемкие операции по сбору и обмолоту зерна были механизированы с помощью ранних молотильных машин, позже усовершенствованных вращающимися барабанами для обработки больших объемов. Культиваторы, запряженные лошадьми, облегчали обработку почвы и удаление сорняков, а сеялки открывали лунки и высевали семена в три ряда. Англия внедрила многопольный севооборот, чередуя культуры и оставляя поля под паром, и импортировала из колоний новые породы тяглового и молочного скота. Эти изменения сделали Англию аграрным лидером Европы.
Рост населения, мобильность и появление новых классов Промышленный рост повысил уровень жизни, снизил смертность и стимулировал рост численности населения, чему способствовала вакцина против оспы. За столетие в Европе прибавилось 69 миллионов человек, и к 1800 году их число достигло 187 миллионов, в то время как численность населения России более чем удвоилась, главным образом, за счет территориальных аннексий. С развитием экономики, открытием Нового Света и колоний железные дороги и морские суда облегчили миграцию и путешествия, поскольку люди искали работу и лучшую жизнь. Появились два новых класса — рабочие и буржуазия, состоящая из торговцев и фабрикантов, — чье влияние на правительства росло по мере ослабления власти аристократии и формирования политических партий в Европе. В России подобные социальные сдвиги произошли только после крестьянской реформы 1861 года.
Огромная империя, основанная на крепостничестве и самодержавии Простиравшаяся от Балтики до Тихого океана и от Арктики до Черного моря и Кавказа, империя имела очень низкую плотность населения к востоку от Урала - всего около трех миллионов человек. Россия была многонациональной и многоконфессиональной страной, где православие составляло 87% населения, наряду с католиками, протестантами, мусульманами, буддистами и некоторыми язычниками, а число католиков и евреев возросло после аннексии польско‑литовских земель. В обществе преобладали крестьяне (94%) — в основном крепостные, привязанные к помещикам, — в то время как дворяне обладали привилегиями, около 215 000 священнослужителей служили церкви, горожане составляли всего 2%, а казаки формировали свободные военные общины на границах. Стремление к росту за счет эксплуатации крепостных привело к технологическому застою в промышленности и сельском хозяйстве; арендная плата на северо‑западе нечерноземья выросла в пять раз, барщина в южных провинциях достигла шести дней в неделю, крестьяне стали беднее, а государственные доходы зависели от продажи алкоголя и 10%‑ного сбора на соли. Поражение в Крымской войне подчеркнуло необходимость в железных дорогах, современной промышленности, оружии и технологиях, что привело к отмене крепостного права в 1861 году, в то время как автократическая система — император во главе церкви, губернаторы и вице—короли в провинциях, городские думы, отвечающие за местные экономические вопросы - оставалась в основном неизменной со времен Петра Великого и пострадала от неясных полномочий и ответственности.