Искупление принадлежит Шоушенку и Реду, а не Энди Неправомерное пожизненное заключение толкает Энди Дюфресна в холодные стены, к коррумпированным властям и безразличному обществу. Название требует более глубокого вопроса, чем месть: искупление означает привнесение света в кромешную тьму и низвержение зла добром. Энди, невинный и порядочный человек, не нуждается в искуплении; искупление связано с преобразованием тюрьмы и с Редом, само прозвище которого звучит как “искупление”.
Институционализация стирает идентичность До приезда Энди Шоушенк был сплошной рутиной, где ничего и никто не менялся; дни, месяцы и годы проходили бессмысленно, если ничего не было достигнуто. Охранники и надзиратель Нортон лишают заключенных человечности, заставляют их забыть свою прежнюю жизнь и устанавливают новые правила — сначала вы ненавидите стены, потом привыкаете к ним, а затем зависите от них. Религия превращается в прикрытие для жестокого обращения; вместо того чтобы готовить людей к жизни вне дома, Шоушенк затягивает их в бесконечный круг насилия, нарушения правил и обмана.
Брукс показывает цену институционализации Брукс, несомненно, хороший человек, который когда-то поступал неправильно; он любит Джейка и мягко относится к другим, и его жестокость проявляется только тогда, когда он узнает о своем освобождении. К тому времени, когда приходит свобода, тюрьма стирает его индивидуальность и оставляет только оболочку, которая не вписывается в реальный мир. Его судьба определяет это условие: институционализация — искоренение идентичности человека, навязывание новых ценностей и поведения, делающее его способным в лучшем случае просто существовать.
Энди приносит Свет через работу, учебу и музыку Энди противостоит системе, творя добро: он учит людей читать и писать, открывает библиотеку и совершенствует все, чего может достичь благодаря постоянному и упорному труду. Он находит красоту там, где ее не должно быть, и делится ею — моментами на крыше, которые ощущаются как свобода, и музыкой, чью грацию не может лишить ни одна камера. Он принимает карцер и другие наказания, потому что польза, которую он приносит другим, перевешивает вред, который причиняет ему.
Грязные руки, Чистое Правосудие В мире, где правит зло, для достижения добра требуется нарушать правила: помогать охраннику с налогами, манипулировать системой и, в конечном счете, нарушать закон, чтобы сбежать. “Снаружи я был честным человеком, здесь же я стал настоящим преступником”, — однако эти проступки ниспровергают настоящее зло, поскольку Нортон вышибает себе мозги, чтобы избежать тюрьмы, а Хэдли берут под стражу. То, что выглядит как месть, оборачивается чистой справедливостью и падением коррумпированного порядка, дающего свободу порядочному человеку.
Искупление Рэда и выбор жить дальше Это история Рэда: пожизненника, который смирился со стенами, назвал себя тюремщиком и не видел причин выходить за рамки того, что предписывает общество. Энди становится его проводником к личной свободе — “живи по—настоящему или умри по-настоящему” - призывая его перестать соответствовать ожиданиям и быть самим собой. Комиссии по условно-досрочному освобождению ожидают, что Рэд будет полностью помещен в исправительное учреждение, но благодаря Энди с ним происходит кое-что еще: он обретает искупление, а не лишение прав. Хоуп говорит последнее слово: “Я надеюсь, что смогу пересечь границу. Я надеюсь, что увижу своего друга и пожму ему руку. Я надеюсь, что Тихий океан такой же голубой, каким он был в моих мечтах. Я надеюсь.”