Реформация и глобальные открытия меняют экономику Европы После Реформации католическая церковь перестала быть центральной властью, феодальная жизнь уступила место буржуазной идеологии, которая ставила производство и накопление капитала выше показной роскоши. Открытие Колумбом нового континента положило начало Великим географическим открытиям, изменившим мировую экономику и заложившим основы колониальной системы, которая на протяжении веков определяла траектории развития стран. Экономический центр Европы переместился из Средиземноморья в Западную Европу, а Антверпен превратился в центр торговли и научно-технического прогресса. Революция цен подтолкнула к переосмыслению экономических вопросов, и экономическая мысль, хотя и оставалась нормативной, превратилась в политическую, сосредоточившись на домашнем хозяйстве суверенного двора — государственном казначействе.
От хулионизма к торговому балансу: расцвет меркантилизма Богатство заключалось в золоте и серебре, вокруг которых сформировался ряд доктрин, позже получивших название меркантилизма. Ранний меркантилизм (бульонизм) был направлен на поддержание активного денежного баланса путем ограничения импорта и продажи отечественных товаров за рубеж по максимально возможным ценам. Поскольку ни одна страна не могла полностью обеспечить себя продовольствием, более поздние меркантилисты придавали особое значение торговому балансу, поддерживая внутреннее производство, чтобы экспорт превышал импорт. Возобладал протекционизм, примером которого в Англии стали дни без мяса в пользу домашней рыбы и предписания хоронить умерших в шерстяных одеждах, чтобы поддержать суконную промышленность.
Конкурентоспособность, социальная дисциплина и приоритет внешней торговли Чтобы активизировать торговый баланс, необходимо было повысить конкурентоспособность, и простейшим рычагом было снижение заработной платы; в идеале население должно было быть многочисленным и бедным, потому что работать заставляла только насущная необходимость. Ожидалось, что богатые будут расточительны, чтобы поддерживать движение денег, в то время как решающим показателем стал общий торговый баланс, при этом дефицит в одних сделках компенсировался профицитом в других, как утверждал Томас Мун. Эти принципы изложены в манифесте Филиппа фон Хернига "Австрия превыше всего, если только она захочет": торговля создает богатство; внутренний обмен просто передает его из рук в руки; только внешняя торговля перемещает богатство между странами. Отсюда настоятельная необходимость продавать как можно больше за границу и не отдавать деньги за иностранные товары; ключевыми фигурами этой традиции являются Уильям Стаффорд, Томас Мун и Жан-Батист Кольбер.