Оспаривание престолонаследия и возвышение молодого соправителя Родившийся 5 мая 1672 года четырнадцатым ребенком в семье царя Алексея и Натальи Нарышкиной, Петр потерял отца в возрасте четырех лет, а в 1682 году царь Федор III умер, не назвав наследника. Слухи об убийстве Ивана, подогреваемые Софьей и ее союзниками, заставили стрельцов штурмовать Кремль, несмотря на то, что Иван был показан живым, что привело к убийствам и грабежам в столице. По решению суда Иван был провозглашен старшим царем, а Петр - младшим, в то время как София правила в качестве регентши над несовершеннолетними соправителями. Мать Петра перевезла их в охраняемое поместье Преображенское в целях безопасности.
Игрушечные полки под влиянием Запада превращаются в элитную гвардию В Преображенском военные игры превратились в организованные "игрушечные" полки, полностью вооруженные и одетые в темно-зеленую и синюю форму западного образца, с назначенным штабом и офицерами. Петр относился к товарищам как к партнерам и поднялся по служебной лестнице от барабанщика, построив штаб, конюшни и даже казну для своих войск, к которым вскоре присоединился Семеновский полк. Соседний немецкий квартал очаровал его трубами, иностранной одеждой, шумными танцами, выпивкой и новыми романами. Его мать устроила его брак в 1689 году с традиционалисткой Евдокией Лопухиной, и он терпел этот союз, пока она была жива, но не смог вынести его.
Великое посольство и жестокая расправа со стрельцами После смерти матери в 1694 году Петр полностью сосредоточился на управлении страной, и Азовские походы убедили его, что ему нужен флот, реорганизованная армия и союзники, поэтому в 1697 году Великое посольство отправилось в Европу. Путешествуя инкогнито под именем Петра Михайлова, он изучал артиллерийское дело и фейерверки, работал на верфях в Голландии и Англии, осматривал мельницы, изучал анатомию и медицину и даже практиковал удаление зубов. Известие об очередном стрелецком восстании прервало путешествие; хотя восстание было подавлено, он приказал провести новое расследование, казнить около 2000 человек и распустить стрельцов, лично приняв участие в обезглавливании некоторых из них. Он вернулся с твердым намерением изменить внешние обычаи и институты, и с 1700 года Новый год стал отмечаться 1 января.
Поражение под Нарвой, возрождение армии и триумф Прибалтики В союзе с королем Польши Августом II и под защитой перемирия с османами Россия в 1700 году двинулась в Прибалтику, но потерпела поражение под Нарвой, продемонстрировав бессилие старой армии. Петр ответил регулярной армией, 300 новыми орудиями, подготовленными командирами и помощью Польше, чтобы выиграть время, и к 1704 году получил доступ к Балтике и выровнял соотношение сил. Хотя поражение Швеции под Полтавой в 1709 году казалось решающим, вмешательство Османской империи привело к дорогостоящей Прутской кампании и невыгодному миру, в то время как война в основном переместилась на море. Он начал строить новый флот под Москвой и в Архангельске, и прежде всего в Воронеже, и по Ништадтскому миру 1721 года Россия получила Эстонию, Ливонию, часть Карелии, выход к Балтийскому морю и международное признание, в то время как Швеция сохранила за собой Финляндию; Петр принял императорский титул и звание "Отца Отечества"..’
Южная и восточная экспансия на фоне восстания В 1712 году он женился на Марте Скавронской — Екатерине Алексеевне, с которой познакомился десятилетием ранее, во время войны. После Северной войны в ходе Каспийской кампании 1722 года войска из Астрахани были отправлены для захвата Дербента и Баку, что вынудило Персию уступить западное побережье Каспия; при Петре Камчатка вошла в состав империи, а Омск был основан на слиянии Иртыша и Оби. Измученные долгими войнами, высокими налогами и тяжелым трудом, пограничные земли разразились восстаниями, в частности Донским восстанием Кондратия Булавина в 1707 году, подавленным разрушением по меньшей мере десяти станиц, роспуском Войска Донского и возвращением беглых крестьян их владельцам.
Выгоды модернизации, издержки абсолютизма и оставленный открытым вопрос о преемственности Петр ежедневно издавал десятки указов, приглашал инженеров, ремесленников, оружейников и врачей, начал массовое обучение знати и духовенства, открыл школы и гимназии, одобрил проект Академии наук и возвел каменный Санкт-Петербург с участием европейских архитекторов. Общественная жизнь была преобразована с помощью танцев, карточных игр, более свободного общения и запрета на принудительные браки, в то время как талантливую молодежь отправляли в Европу, а на Урале открылись по меньшей мере тридцать металлургических заводов с новыми технологиями производства. Абсолютизм усиливался из-за принудительного труда и подавления инакомыслия, и времени оказалось слишком мало, чтобы полностью перевести огромную страну на новые рельсы. Его здоровье пошатнулось из-за острой почечной недостаточности; его сын Алексей умер в 1718 году, отрекшись от престола; хотя Петр и дал ему право назвать преемника, он никого не назвал и скончался 28 января 1725 года, чтобы быть похороненным в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.