人类的皮肤已经进化出一个复杂的防御系统，由分泌有益脂质如胆固醇和甘油三酯的皮脂腺组成。 这些脂质与富含乳酸的汗液混合，形成称为皮脂膜的酸性保护层。 这种微观屏蔽不仅可以锁定深层水分，还可以抑制有害细菌的生长，作为一种古老的生理防御机制。
积极的面部清洁会破坏皮肤的天然酸性屏障，导致立即脱水和细胞压力。 强效化学表面活性剂能深入皮肤，溶解细胞间的结构脂质，损害皮肤屏障的物理完整性。 这种破坏使环境污染物和紫外线辐射到达更深的真皮，引发大量的炎症和早期老化。
紫外线和氧化应激等环境触发因素会导致皮肤脂质氧化，形成过氧化角鲨烯等破坏性化合物。 这会导致暗沉，淡黄色的肤色和慢性低级炎症，刺激黑色素的过度产生，导致持续的黑斑。 慢性皮肤屏障功能障碍迫使黑素细胞进入过度活跃状态，如果管理不当，会产生不可逆的色素沉着循环。
洗涤后的紧绷感是蛋白质变性和极度水分损失的指标，而不是深度清洁。 使用高于体温的水，例如38°C或更高，可以迅速溶解必需的屏障脂质并引起面部毛细血管的病理扩张。 虽然用普通水溅水可能对干性皮肤有效，但对于油性皮肤类型来说，这是不够的，因为它不能去除氧化的，脂溶性的废物，这可能导致刺激。