От скованного льдом мифа к затерянному зеленому миру Антарктида, ныне бесплодный гигант, на котором сосредоточено около 90% ледникового покрова Земли, не всегда была замерзшей. В незапамятные времена она превратилась в пышное зеленое царство тропических лесов и экзотической фауны. Позже лед толщиной в несколько миль похоронил этот мир, превратив его в настоящую затерянную землю. За привычным изображением бескрайнего белого цвета скрывается совершенно другое прошлое.
Мосты в мир динозавров и их автострады Расположенная севернее и издавна связанная с Южной Америкой и Австралией, Антарктида на протяжении миллионов лет делила жизнь со своими соседями. Сухопутные мосты способствовали расселению видов, о чем свидетельствуют почти идентичные черепа зауроподов на всех трех континентах. Многие динозавры обосновались там благодаря более теплому глобальному климату и более высоким широтам. Когда-то континент был перекрестком дорог, а не островом.
Теплые леса мелового периода и изобилующие водой моря Температура воздуха в меловой период составляла в среднем около 12° C, что было теплее, чем в некоторых частях современной Европы, и ледники сменились хвойными лесами, папоротниками, цветущими растениями и гинкго. Тероподы, анкилозавры, гадрозавры и зауроподы доминировали на суше, в то время как акулы и морские рептилии процветали у берегов. Ничто в этом ландшафте не выдавало, что это Антарктида. Зеленый цвет затмевал белый.
Последствия падения астероида: огонь, тьма и выживание В конце мелового периода, вероятно, на побережье Антарктики обрушились цунами, жизнь на открытом воздухе подверглась быстрому извержению и возникли обширные лесные пожары. Пыль, сера и пепел закрыли доступ солнечному свету, что привело к снижению температуры и изоляции большей части планеты. Нептичьи динозавры исчезли, но континент не замерз окончательно. Со временем жизнь вернулась в еще более теплую эпоху.
Супер-тепличный палеоген Потепление в постмеловой период привело к созданию супер-теплицы, вероятно, вызванной избытком CO2 в атмосфере и достигшей своего пика во время эоценового температурного максимума. Температура в Антарктике поднялась примерно до 25°C около 60°южной широты, что способствовало росту пальм, болотных кипарисов и водяных лилий. Земля казалась тропической, несмотря на ее смещение на юг. Жара вернулась без катастрофических пожаров.
Птицы-террористы претендуют на вершину пищевой цепочки Форазракиды — птицы—наводчики ужаса - пересекли протяженные сухопутные мосты, которые существовали примерно 40 миллионов лет назад, и захватили роль главных наземных хищников. Антарктическая форма, сравнимая с форусракосом, достигала около 2,5 метров в высоту, весила более 130 кг и могла развивать скорость более 50 км/ч. Крючковатые клювы разрывали добычу; мощные лапы и похожие на косы когти прижимали или пронзали жертву. Они беспрепятственно патрулировали леса и луга.
Южноамериканские млекопитающие наводняют Зеленый континент Окаменелости формации Ла-Месета на территории современного острова Сеймур свидетельствуют о притоке южноамериканских млекопитающих. Астрапотеры, такие как тригоностилопс и антарктодон, были травоядными животными со специализированными увеличенными зубами, размерами от ящера до, возможно, более полутонны. Литоптерн нотиолофос весил около 400 кг (вес овцебыка), и его поддерживали богатые питательными веществами цветущие растения. Эта фауна служила обильной добычей для охотников за вершинами.
Странные носы и древние родословные Другой литоптерн, Victorlemoinea, вероятно, обладал небольшим хоботом, цепкими губами или носом, похожим на сайгачий, для хватания растений и борьбы с пылью, жарой и холодом. Ксенартраны неопределенного вида, гондванатериане и меридиолестиды сохранились в качестве доминирующих насекомоядных, дожив до конца мелового периода благодаря небольшому размеру и гибкому рациону питания. Также появились сумчатые: дероринхиды, полидолопиморфии и микробиотеры. Обитающий в Аргентине и Чили микробиотер Монито дель Монте (microbiothere Monito del Monte) ближе к австралийским сумчатым, поскольку прослеживает древний маршрут через Антарктиду.
Крокодилы прячутся в каждом водотоке Останки крокодилов окончательно подтвердили существование гигантских хищников в Антарктиде в эпоху эоцена: остеодерма животного ростом примерно 7 метров, что примерно на 15% больше, чем у самых крупных из известных морских крокодилов. Тактика засад, вероятно, сделала их хозяевами пресноводных водоемов, которые вторгались в солоноватые и даже морские воды. Находки поблизости также указывают на более специализированных рыбоядных. Приближение к воде никогда не было безопасным для млекопитающих.
Гиганты незамерзающих берегов: пингвины и ранние киты Пингвины появились в теплых австралийских морях около 60 миллионов лет назад и процветали в Антарктиде, насчитывая около шестнадцати видов вместо двух сегодняшних обитателей. Трое из них были гигантами — в первую очередь Anthropornis и Palaeeudyptes — ростом более 2 метров и весом 108-116 кг, способными погружаться на 40 минут для охоты на кальмаров, рыбу и криль. Крокодилы угрожали им вблизи берега, в то время как левиафаны рыскали в открытом море. Базилозаврид длиной около 12 метров охотился даже на 3-метровых морских черепах, а льяноцетус сочетал зубастое хищничество с выходом из устьев рек в открытый океан.
Моря, богатые акулами, и зубастые морские птицы Антарктические моря изобилуют акулами из многочисленных семейств, а также вымершей пастушьей акулой, макрелевой акулой, которая, вероятно, является предком макоса, и двумя видами отодусов. Otodus sokolovi достигал примерно 6 метров, а O. auriculatus - 9,5 метров, питаясь рыбой, черепахами, другими акулами и, возможно, молодыми китами. Из-за их доминирования вода стала более опасной, чем сегодня, что усилило давление на пингвинов. На рисунке выше ранние современные птицы, такие как вегавис, подчеркивают эволюционную роль Антарктиды, а пелагорнитиды, такие как Дазорнис, с размахом крыльев 5-6 метров и костистыми псевдозубами, питались рыбой и головоногими моллюсками с хрупким костяком.
Изоляция, токи и глубокая заморозка Коллапс наступил вместе с изоляцией: в результате окончательного разделения открылись проливы Дрейка и Тасмана, в результате чего фауна оказалась в ловушке, а циркумполярное течение стало возможным. Антарктическое циркумполярное течение окружило континент холодной водой и поглотило CO2, а вместе с дрейфом на юг вызвало рост ледяного покрова около 34 миллионов лет назад. Быстрое похолодание и беспрецедентная утрата местообитаний привели к исчезновению большинства видов; оставшиеся убежища исчезли, когда лед распространился и покрыл почти всю Антарктиду примерно за 7 миллионов лет. Лед с высоким альбедо усилил холод, положив начало позднекайнозойской ледниковой эпохе, которая продолжается и по сей день. Остальная часть этого мира остается скрытой под километрами льда.