Суворі аттичні пейзажі створюють морський торговий поліс Афіни виникли в Аттиці, де бідні ґрунти та обмежена кількість лісів перешкоджали інтенсивному сільському господарству. Багаті родовища мармуру, свинцю та срібла згодом стали цінними ресурсами. Довга порізана берегова лінія сприяла розвитку мореплавства, ремесел, орієнтованих на експорт, і великої торгівлі. Колонії множилися, а невеликі міста все більше підпадали під вплив Афін.
Від монархії до аристократичної олігархії Правління перейшло від царів до багатих аристократів, що призвело до зосередження влади в руках вузької еліти. Дев'ять архонтів щороку служили, а потім входили до Ареопагу, ради, наділеної основними судовими функціями. Пізніше стратеги керували військовими справами і командували армією.
Писаний закон Дракона вказує на необхідність більш широкого поділу влади У 621 році До н.е. Дракон ввів у дію надзвичайно суворі закони, які, як говорили, були написані кров'ю. Незабаром населення стало вимагати більшої частки влади, ніж продовження правління аристократії. Реформи, спрямовані на скорочення нерівності і розширення участі, отримали новий імпульс.
Солон покінчив з борговою кабалою і відновив політичний порядок У 594 році До н.е. Солон заборонив видачу позик під заставу майна і погасив борги афінян, утримувані співгромадянами, за рахунок державних коштів. Він розділив суспільство на чотири класи власності, які визначили громадянські права та обов'язки. Солон приборкав вплив Ареопагу і створив Раду 400 осіб.
Тиранія Пісістрата стимулює розвиток і його повалення У VI столітті До н.е. Пісістрат захопив владу без законних підстав, встановивши тиранію, при якій Афіни, тим не менш, розвивалися. Монументальні твори, в т.ч. Олімпійський Зевс, пов'язаний з Фідієм, ознаменували цю епоху. Після його смерті один із синів був убитий, а інший втік, і Спарта допомогла скинути тиранію.
Клісфен реорганізує Афіни в Десять племен і створює Раду з 500 чоловік У 508/507 р.До н. е. Клісфен відмовився від класового поділу Солона і розділив Афіни на десять філай, кожен з яких направив по п'ятдесят громадян до нової Ради з 500 чоловік. Рада взяла на себе деякі функції Ареопагу, виступала виконавчим органом народних зборів і мала законодавчу ініціативу, направляючи пропозиції до екклезії. Він також запровадив десять стратегій і запровадив остракізм - щорічне голосування за черепки, в ході якого тих, хто вважався небезпечним для демократії, виганяли на десять років без втрати майна. Деякі вигнанці переїхали до Персії, що допомогло розпалити інтерес, який передував наступним війнам.
Пряме правління громадян, демагогів та масових судів присяжних Афінська демократія поєднувала пряме прийняття рішень в екклезії з відбором чиновників та суддів, які мали діяти від імені народу. Екклезія, що складалася з громадян чоловічої статі старше тридцяти років, мала вищу владу, вирішуючи питання війни, миру і деякі судові справи. Демагоги-лідери, вправні в збудженні натовпу і саморекламі, - використовували ораторське мистецтво для побудови політичної кар'єри. Народний суд Хеліаї складався з 6000 присяжних, які щороку обирались за жеребом серед громадян чоловічої статі старше тридцяти років.
Перікл розширює масову участь і визначає громадянську позицію У 5 столітті до н.е., за часів Золотого століття Афін, Перікл підвищив авторитет зборів і ввів процедуру відбору на посади за жеребом. Будь-який громадянин чоловічої статі старше тридцяти років міг бути обраний і обіймати певну посаду лише один раз, що перешкоджало закріпленню еліти та відкривало можливості для бідних, незважаючи на неоплачувані посади. Для отримання громадянства йому також потрібні були двоє афінських батьків, оскільки мистецтво та література процвітали за таких діячів, як Фідій та Софокл. Перікл неодноразово обіймав посаду стратега, ефективно керуючи афінською політикою.