Kesukarelaan sering kali memprioritaskan pengalaman pengunjung daripada bantuan tulus kepada komunitas tuan rumah, melanggengkan stereotip, dan mengeksploitasi kemiskinan. Terlepas dari statusnya yang bernilai miliaran dolar, banyak program gagal memberikan manfaat nyata; misalnya, panti asuhan di Haiti dan Kamboja dapat membuat kondisi menjadi buruk untuk mendapatkan lebih banyak sumbangan dari wisatawan. Studi menunjukkan bahwa anak-anak yang terpapar relawan sementara dapat menderita kerugian psikologis karena keterikatan yang tidak stabil yang terbentuk dengan orang luar. Alih-alih pekerjaan sukarela yang tidak terampil, masyarakat lokal membutuhkan dukungan keuangan dan sumber daya yang memberdayakan mereka secara langsung. Wisatawan harus mempertimbangkan untuk menginvestasikan uang mereka ke ekonomi lokal daripada berpartisipasi dalam kegiatan sukarela.