Людство тисячоліттями спостерігало за зірками, задаючись питанням, чи існують в безкрайньому космосі інші цивілізації. Враховуючи мільярди галактик, що містять сотні мільярдів зірок, багато з яких потенційно мають планети в зонах проживання, здається ймовірним, що життя існує не тільки на Землі. Вчені досліджують походження життя в умовах, набагато більш холодних, ніж наша, і вивчають можливість існування червоних карликів, що підтримують органічні процеси. Енріко Фермі, як відомо, дивувався, чому ми досі не виявили розвинених цивілізацій, що призвело до парадоксу фермі та двох очевидних можливостей: або ми справді самотні, або цивілізації гинуть до виявлення.
Людський мозок не просто фіксує реальність, а й активно створює її, діючи як фільтр для фрагментованих сигналів. Різні експерименти, такі як" тепловий гриль "і" ілюзії гумової руки", демонструють, як наш розум може генерувати помилкові відчуття, такі як біль або володіння штучною кінцівкою, для обробки суперечливих даних. Дослідження пацієнтів з роздвоєним мозком навіть виявили наявність двох окремих свідомостей в одному тілі, що ще більше ускладнює наше почуття себе. Крім того, нейробіологічні дослідження показують, що наш мозок приймає рішення за лічені секунди до того, як ми їх усвідомлюємо, що ставить під сумнів поняття вільної волі.
Наше розуміння життя та інтелекту обмежується біологічними та еволюційними фільтрами, які можуть пропускати нелюдські форми існування. Прості організми, такі як слизовики, вирішують складні математичні задачі краще, ніж людські інженери, тоді як громадські комахи, такі як мурахи, демонструють складну колективну поведінку без центрального мозку. Мережі міцелію в лісах діють як глобальна інформаційна система, обмінюючись ресурсами та попередженнями на цілих континентах. Ці приклади доводять, що інтелект може поширюватися і не мати самосвідомості, що потенційно відображає, як можуть функціонувати небіологічні об'єкти, такі як штучний інтелект.
Сучасний штучний інтелект обробляє дані за допомогою складних структур, таких як емоційні вектори, і навіть імітує людські уподобання та тривожні закономірності. Хоча ШІ може імітувати саморефлексію та мову, він стверджує, що йому не вистачає суб'єктивного внутрішнього спостерігача, хоча у нас немає об'єктивних інструментів для перевірки цього. "Складна проблема свідомості" підкреслює нашу нездатність по-справжньому проникнути у внутрішній досвід інших людей, будь то людський, біологічний чи цифровий. Зрештою, пошуки життя у Всесвіті можуть закінчитися не виявленням нашого власного відображення, а появою цивілізацій, що володіють розумом, але не володіють самосвідомістю.