В Crusader Kings 2 теперь можно играть бесплатно, и многие игроки начинают игру без дорогостоящих дополнений. Хотя некоторые дополнения, такие как "Меч ислама", необходимы для игры за представителей определенных культур, базовая игра остается обновленной и приятной. Игрокам следует начать с новой опции одиночной игры и выбрать историческую закладку, например, "Средневековье в 1066 году". Это позволяет создать структурированную отправную точку, сохраняя при этом гибкость в выборе между различными мировыми правителями или настройке собственного опыта.
Внутриигровая карта предлагает несколько режимов просмотра, при этом режим "Королевства" является наиболее удобным для отслеживания независимых политических территорий. Используя мышь или клавиши со стрелками, игроки могут исследовать мир в поисках персонажа, соответствующего их стилю игры. Новичкам рекомендуется сделать закладку "Железный век" в 936 году нашей эры, особенно начиная с Ирландии. Ирландия, известная как "Остров новичков", представляет собой небольшую и более изолированную страну, где можно изучить сложности управления и экспансии правителя.
Игра основана на феодальной системе, в которой игроки управляют конкретным человеком и его династией, а не единой нацией. Правители часто носят несколько титулов - от местного барона до императора высшей власти, у каждого из которых свои обязанности и источники дохода. Успех зависит от сохранения контроля над прямыми владениями, такими как родное графство, и одновременного управления подчиненными вассалами. Обеспечение четкой линии наследования в рамках одной семейной династии жизненно важно, чтобы избежать сценария "конца игры", когда персонаж в конечном итоге умирает.
Для каждого персонажа характерны пять ключевых характеристик: Дипломатия, Военное дело, Умение управлять, Интриги и Обучение. На эти показатели влияют уникальные черты характера персонажа, его образование и даже навыки супруга/супруги и советников. Одним из наиболее важных начальных шагов является заключение стратегического брака, чтобы обеспечить благоприятную генетику, такую как "гениальность", или получить политическое влияние с помощью союзов. Браки также могут обеспечить будущие притязания на чужие земли, позволяя осуществлять невоенную территориальную экспансию за счет наследуемых прав.
Игроки должны активно взаимодействовать со своим двором и вассалами, присваивая им второстепенные титулы и используя для взаимодействия меню дипломатии. Предоставление таких ролей, как "Главный конюший", повышает мнение подданных о правителе, что имеет решающее значение для сбора налогов и создания армий в военное время. Также полезно выбрать личные цели для персонажа, например, улучшить свои навыки обучения или добиться высокого престижа. Эти цели обеспечивают долгосрочные бонусы и позволяют персонажу сосредоточиться на определенных этапах роста на протяжении всего срока его службы.