Der Weg zur deutschen Einheit beginnt Zu Beginn des 19.Jahrhunderts war Deutschland eine fragmentierte Ansammlung von Kleinstaaten. Die gescheiterte Märzrevolution von 1848-49 hinterließ nur eine lose Konföderation, die als Deutscher Bund bekannt war. Das Streben nach nationaler Einheit bestand jedoch unter den Deutschen fort und bereitete die Voraussetzungen für die Vereinigung durch drei Kriege.
Kriege schmieden Einheit: Dänemark und Österreich besiegt Der erste Schritt zur Vereinigung erfolgte mit dem Dänischen Krieg 1864 über Schleswig-Holstein, der dazu führte, dass Preußen und Österreich nach dem Sieg über Dänemark diese Gebiete gemeinsam verwalteten. Die Spannungen zwischen Preußen und Österreich eskalierten 1866 zum Krieg (österreichisch-Preußischer Krieg), in dem Preußen als Sieger hervorging, den Deutschen Bund auflöste, nördliche Gebiete wie Hannover annektierte und unter seiner Führung den Norddeutschen Bund gründete.
Deutsch-Französischer Konflikt besiegelt die Vereinigung Eine spanische Erbfolgekrise veranlasste Frankreich, von König Wilhelm I. Zusicherungen zu verlangen, dass kein Hohenzollern Spanien regieren würde; Bismarck manipulierte diese Situation über eine bearbeitete Pressemitteilung (Emser Depesche), die französische Empörung auslöste. Dies provozierte Frankreich, Preußen im Juli 1870 den Krieg zu erklären — die preußischen Streitkräfte gewannen bis Januar 1871 bei Sedan entscheidend und eroberten Napoleon III. Am 18. Januar dieses Jahres wurde im Spiegelsaal von Versailles — ein symbolischer Affront gegen das besiegte Frankreich — das vereinigte Deutsche Reich ausgerufen, Wilhelm I. wurde zum Kaiser gekrönt, während Otto von Bismarck Kanzler wurde.